2 月
２月５日 中共中央、国务院批准国家计委《关于进口成套化纤、化肥技术设备的报告》。随后，国家计委进一步提出从国外进口４３亿美元成套工业设备和单机的引进方案。
２月２１日－２８日 美国总统尼克松访问中国。此前，美国乒乓球代表团于１９７１年４月应邀访华；美国总统国家安全事务助理基辛格于１９７１年７月秘密访华。尼克松访华期间，毛泽东会见尼克松，周恩来同尼克松举行会谈。２８日，中美双方在上海发表《联合公报》，标志着两国关系正常化进程的开始。
2月5日 中共中央、国务院批准国家计划委员会《关于进口成套化纤、化肥技术设备的报告》。1973年1月2日，国家计划委员会提出从国外引进43亿美元成套工业设备和单机的方案。
2月21日－28日 美国总统尼克松访问中国。此前，美国乒乓球代表团于1971年4月应邀访华；美国总统国家安全事务助理基辛格分别于1971年7月和10月两次访华。尼克松访华期间，毛泽东会见尼克松，周恩来同尼克松举行会谈。28日，中美双方在上海发表《联合公报》，标志两国关系正常化进程的开始。
7 月
７月 湖南省长沙市郊的马王堆出土一座距今２１００多年的西汉早期墓葬。
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9 月
９月２５日－２９日 日本国内阁总理大臣田中角荣应邀访问中国，谈判并解决中日邦交正常化问题。２９日，中日两国政府发表《联合声明》，宣布即日起建立外交关系。
9月25日－30日 日本国内阁总理大臣田中角荣应邀访问中国，谈判并解决中日邦交正常化问题。毛泽东会见田中角荣，周恩来同田中角荣举行会谈。29日，中日两国政府发表《联合声明》，宣布即日起建立外交关系。
10 月
１０月１３日 湘黔铁路（湖南株洲田心至贵州贵定）建成通车，全长８２０公里。
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11 月
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11月8日 第二十七届联合国大会通过决议，将香港、澳门从反殖民主义宣言适用的殖民地名单中删除，明确了香港、澳门不具有殖民地地位。