年初
年初 中国南方部分地区遭遇严重低温雨雪冰冻灾害。在中共中央、国务院、中央军委的领导下，全党全军全国各族人民团结奋斗，取得了抗灾斗争的胜利。
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1 月
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1月15日 胡锦涛在中共十七届中央纪委二次全会上讲话指出，要着力加强以完善惩治和预防腐败体系为重点的反腐倡廉建设。
2 月
２月２５日－２７日 中共十七届二中全会召开，通过《关于深化行政管理体制改革的意见》和《国务院机构改革方案》。
２月２９日 北京首都国际机场３号航站楼正式投入运营。该航站楼总体建筑面积近１００万平方米。
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3 月
３月３日－１４日 全国政协十一届一次会议举行，选举贾庆林为全国政协主席。
３月５日－１８日 十一届全国人大一次会议举行，批准国务院机构改革方案，探索实行职能有机统一的大部门体制，调整变动机构１５个，减少正部级机构４个。改革后，除国务院办公厅外，国务院组成部门设置２７个。会议选举胡锦涛为国家主席、国家中央军委主席，吴邦国为全国人大常委会委员长，习近平为国家副主席，决定温家宝为国务院总理。
3月3日－14日 全国政协十一届一次会议举行。会议选举贾庆林为全国政协主席。
3月5日－18日 十一届全国人大一次会议举行。会议批准《国务院机构改革方案》，探索实行职能有机统一的大部门体制。会议选举胡锦涛为国家主席、国家中央军委主席，吴邦国为全国人大常委会委员长，决定温家宝为国务院总理。
4 月
４月１８日 京沪高速铁路（北京南站至上海虹桥站）全线开工，全长１３１８公里。
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5 月
５月１２日 四川汶川发生里氏８级特大地震，造成６９２２７人遇难，１７９２３人失踪，受灾群众１５１０万人。在中共中央、国务院、中央军委的领导下，我国迅速组织了历史上救援速度最快、动员范围最广、投入力量最大的抗震救灾活动，夺取了抗震救灾斗争的重大胜利。
5月12日 四川汶川发生里氏8.0级特大地震。在中共中央、国务院和中央军委坚强领导下，我国组织开展了历史上救援速度最快、动员范围最广、投入力量最大的抗震救灾斗争，夺取了抗震救灾斗争的重大胜利。
6 月
６月８日 中共中央、国务院发出《关于全面推进集体林权制度改革的意见》，提出用五年左右时间，基本完成明晰产权、承包到户的集体林权制度改革，实行集体林地家庭承包经营制；规定林地的承包期为７０年，承包期届满可以按照国家有关规定继续承包。
6月5日 国务院印发《国家知识产权战略纲要》。
6月8日 中共中央、国务院印发《关于全面推进集体林权制度改革的意见》，规定林地的承包期为70年，承包期届满可以按照国家有关规定继续承包。
7 月
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7月4日 两岸正式开通周末包机直航。
8 月
８月８日－２４日、９月６日－１７日 北京成功举办第二十九届奥运会、第十三届残奥会。中国政府坚持贯彻绿色奥运、科技奥运、人文奥运理念，发挥举国体制作用，依靠广大人民群众，坚持开展国际交流合作，为北京奥运会、残奥会的成功举办提供了坚强保障。共有２０４个国家和地区的代表团１万多名运动员参加本届奥运会。中国体育代表团在奥运会上获得５１枚金牌、２１枚银牌、２８枚铜牌，位居金牌榜第一位；在残奥会上获得８９枚金牌、７０枚银牌、５２枚铜牌，位居金牌榜和奖牌榜第一位。
8月1日 中国第一条拥有完全自主知识产权、具有世界一流水平的高速铁路——京津城际铁路通车运营。到2018年底，中国高速铁路营业里程超过2.9万公里。
8月8日－24日、9月6日－17日 第29届夏季奥运会、第13届夏季残奥会先后在北京成功举办。这是中国首次举办夏季奥运会、残奥会。
9 月
９月１５日 中共中央发出《关于在全党开展深入学习实践科学发展观活动的意见》，决定从２００８年９月开始，用一年半左右的时间，在全党开展深入学习实践科学发展观活动。
９月１６日 我国首台超百万亿次超级计算机曙光５０００Ａ在天津下线。
９月２５日－２８日 神舟七号载人航天飞行获得圆满成功。我国航天员首次实施空间出舱活动。
9月14日 中共中央印发《关于在全党开展深入学习实践科学发展观活动的意见》。2008年9月至2010年2月，全党分批开展了这一活动。
10 月
１０月９日－１２日 中共十七届三中全会召开，通过《中共中央关于推进农村改革发展若干重大问题的决定》，对进一步推进农村改革发展作出全面部署。
１０月２７日－３０日 国家统计局发布改革开放３０年经济社会发展成就系列报告。我国国内生产总值已由１９７８年的３６４５亿元迅速跃升至２００７年的２４９５３０亿元，在世界主要国家中的排名由１９７８年的第十位上升到第四位，仅次于美国、日本和德国。人均国民总收入由１９７８年的１９０美元上升至２００７年的２３６０美元。按照世界银行的划分标准，我国已经由低收入国家跃升至世界中等偏下收入国家行列。外汇储备由１９７８年的１．６７亿美元扩大到２００７年的１５２８２亿美元，稳居世界第一位。进出口贸易总额从１９７８年的２０６亿美元猛增到２００７年的２１７３７亿美元，增长了１０４倍，在世界贸易中的位次由改革开放初期的第三十二位上升到２００４年以来的第三位。
10月7日 中共中央政治局常委会会议专题听取有关国际金融危机情况和应采取应对措施的汇报。11月5日，国务院召开常务会议，研究部署进一步扩大内需促进经济平稳较快增长的措施。此前，9月中旬，由2007年美国次贷危机引发的国际金融危机全面爆发。
10月12日 中共十七届三中全会通过《关于推进农村改革发展若干重大问题的决定》，赋予农民更加充分而有保障的土地承包经营权，现有土地承包关系要保持稳定并长久不变。
11 月
１１月５日 国务院常务会议召开。针对由美国次贷危机引发的国际金融危机，会议决定实行积极的财政政策和适度宽松的货币政策，确定了进一步扩大内需促进经济平稳较快增长的十项措施，到２０１０年底约投资４万亿元人民币。
１１月１５日 胡锦涛出席在美国首都华盛顿举行的二十国集团领导人金融市场和世界经济峰会，发表《通力合作 共度时艰》的讲话。
11月15日 胡锦涛出席在美国华盛顿举行的二十国集团领导人首次峰会并发表讲话，提出对国际金融体系进行必要的改革。
12 月
１２月８日－１０日 中央经济工作会议召开，针对国际金融危机快速蔓延对我国经济的影响，强调必须把保持经济平稳较快发展作为２００９年经济工作的首要任务。
１２月１５日 海峡两岸分别在北京、天津、上海、福州、深圳以及台北、高雄、基隆等城市同时举行海上直航、空中直航以及直接通邮的启动和庆祝仪式。两岸“三通”迈开历史性步伐。
１２月１８日 纪念党的十一届三中全会召开３０周年大会举行。胡锦涛发表讲话，全面回顾和总结改革开放３０年的伟大历程和辉煌成就，高度评价党的十一届三中全会的重要意义和历史功绩，系统阐述了改革开放“十个结合”的宝贵经验，明确指出继续推进改革开放伟大事业的前进方向。
１２月下旬 国务院批准出台成品油价税费改革方案，取消了公路养路费等收费，提高了成品油消费税单位税额，建立了燃油税新机制。
１２月２４日 胡锦涛在军委扩大会议上提出“忠诚于党，热爱人民，报效国家，献身使命，崇尚荣誉”的当代革命军人核心价值观。
１２月２６日 中国人民解放军海军舰艇编队赴亚丁湾、索马里海域执行护航任务。
１２月３１日 胡锦涛在纪念《告台湾同胞书》发表３０周年座谈会上发表讲话，强调要牢牢把握两岸关系和平发展的主题，积极推动两岸关系和平发展，实现全民族的团结、和谐、昌盛。
12月15日 海峡两岸分别在北京、天津、上海、福州、深圳以及台北、高雄、基隆等城市同时举行海上直航、空中直航、直接通邮的启动和庆祝仪式。
12月23日 中共中央办公厅转发《中央人才工作协调小组关于实施海外高层次人才引进计划的意见》。
12月26日 根据联合国安理会有关决议，中国人民解放军海军首批舰船编队赴亚丁湾、索马里海域执行护航任务。这是中国海军首次组织海上作战力量赴海外履行国际人道主义义务、首次在远海保护重要运输线安全。
12月31日 胡锦涛在纪念《告台湾同胞书》发表30周年座谈会上发表《携手推动两岸关系和平发展，同心实现中华民族伟大复兴》讲话，就推动两岸关系和平发展提出六点意见。